Remembering Ray

How blessed we are to have shared forty years with Ray. Far more than a neighbour, he was an ever-present friend, confidant and an inspiration to us all. So many shared experiences cemented our friendship over the years.

Over the years, we became very close and considered him as “extended family,” particularly after the loss of his beloved Lella. For the last 20 years or so, he would join us for morning coffee bringing his statutory digestive biscuits and we would laugh, chat and put the world to right. But our recollections of Ray have a far greater span. There were trips to Delrow to visit Brian; holidays in his beloved Trieste: a glass or two of red on a Friday evening, often with his dear friend John Wakefield. We would share tables at the celebrated Avenue Gardens Street Parties; lunch at the Bat and Ball on Broad Halfpenny Down (home of cricket); days out at Lords; French Film nights at the Kings Head and fine white wines on a summers evening. We were particularly thrilled to host part one of his 100 th birthday celebrations in our garden.

Family was everything to Ray. He took immense pleasure telling us about his siblings; how he met the love of his life, Lella; their family holidays in Trieste; his wonderful sons Julian and dear Brian and his three exceptionally talented grandchildren. He proudly displayed illustrated books about Whitstable, exotic rugs, pottery from Turkey, porcelain from Italy, paintings -especially Bea’s portrait of Henry, and woven baskets and jugs from Brian…. all things he valued. Ray filled his life with colour and happy memories. To us he was Mediterranean man, right down to his red trousers and colourful shirts. Along with those memories he took genuine pleasure in today’s young people, especially children, who brought him great joy and kept him young.

But Ray did not dwell on the past – he looked to the future. He was such a positive man, that if anything got too serious, he would interrupt with “Let’s change the subject!” In his early eighties he journeyed solo to Sri Lanka for the sun, culture and of course, the cricket! In his 90s Ray surprised us all by starting to use a computer to look up forthcoming auctions. Then he started lessons and conversation with Giorgia, all to “improve his Italian.” He loved doing puzzles like Sudoku, but also presented us with challenges: the more mathematical, the better! Over the years he urged me to get busy…” Learn Italian, Jenny- it’s a wonderful language,”” Learn Bridge!” “Have singing lessons with John!” His recall was astounding – something to behold. Shortly after his 100 th birthday Rod accompanied him to Lords, one of his most treasured locations. After a healthy hot-pot lunch in the Pavilion, adjourning to the Bowler’s Bar, he reminisced of cricketers past, their skills, tactics and runs scored. He captivated a wide audience of MCC Members, who eagerly questioned him on bygone heroes. To the end he would puzzle over the failings of the current England team in Australia, suggesting who to bring in and what tactics to employ. Talking cricket was his favourite pastime and “summers will never be the same!”

What an inspirational man – ever positive, ever generous to deserving causes and ever planning for future events – his self-confessed philosophy for longevity! Thank you, Ray, for 40 years of wonderful friendship and all the treasured memories. We will miss your wit, humour and wisdom, but most of all, we will just miss you.

Written in June 2018 – The Poetry Challenge at No 13 Avenue Gardens, to celebrate Ray’s 100th birthday.

Coffee mornings are a regular event. Any time between 10.00 and 10.30, Ray comes over, knocks hard on the door and bellows out “ Morning Rod!! Morning Jenny!!”. We normally start with the cricket scores and then move on to important things like, how would we spend £1,000,000 if we win the Pools or the Lottery? In his 100 th year, Ray contemplates things he’s never done and declares that he’s never written a poem….and it’s about time that he did! He put out a challenge for the three of us, to produce a poem for next week. Needless to say, neither Ray nor Rod succeeded, but I did have a go. Given that we’d aways enjoy coffee whilst sitting on the patio, under the parasol, in the summer sun, this was to be the subject.

When the weather is inclement, we sit in the kitchen and watch the comings and goings of pigeons, squirrels, bluetits, gold finches, robins, blackbirds, the thrush and the parakeets. This poem, then, is a celebration of our friendship, especially over the last 18 years when Ray has been living by himself.

Coffee Mornings

____

‘Tis a challenge, I find,
To focus the mind,
To ponder and think and put into words
The thoughts that I have…………when something stirs….
So gentle, so bright, shy, sheer delight,
The goldfinches perch and together they swing,
Knowing not what joys they bring.

We sit and we sup some coffee black
And eat Digestives as a snack,
We chat and laugh about this and that,
Disturbed no more by Geraldine’s cat!
We moan and groan about a sporting result
And the goings on of Donald Trump.

We plan what we’ll do if we strike a win,
To receive a million is no sin….

We’ll spend and party and go like mad,
The best of friends that anyone’s had.

Coffee mornings are just the best…
For nineteen years we’ve taken a rest
Around about ten, me and two men.
Truly the way to start the day,
With me and Rod and our friend Ray!

Jenny and Rod Linter

An incredible innings of 103 which inspired us all.

Richard and Sarah Gough

Dear Julian, Brian and all the family,

Ray saw the good in everyone.
The 50 years of friendship between our families will be treasured and we will remember Ray fondly. A kind, charismatic, funny, optimistic and lovely person.

Diana travelled with Ray on the train from Teddington to Waterloo during her school days and he always looked out for her, like the gentleman he was. Our Parents had enormous respect and affection for your Parents. What lovely people they were, how kind and welcoming when our family moved to Avenue Gardens and how proud they both were of you all.

We will continue to speak about your Dad and, of course, your Mum often and with lovely memories to recount. As long as a person is spoken of, and remembered, they are never really gone.

With love from,
Rachel & Olly, Gaynor, Trevor, Helen & Diana

It has been a joy to have known Ray as a friend and neighbour for so many years.
We will miss you, dear old friend

Mike, Trish & family

Mon cher raymond i used to say once in the morning at 9:00am and once again at 5pm sharp !
Those mini phone calls would be regulating my day , sometimes I must say I wasn’t always on time but I got better…
I can always remember the first time we met in the kings head in Teddington where you used to come every lunch , after many chats with john darling , the other john sometimes. You and I came to the conclusion that we had to venture and discover more places together .
There started a wonderful adventure that took us around Europe , discovering , eating , oh yes! and good things, yummy wines , music and always a laugh , so many laugh !
Raymond was a man with sparkles in his eyes !
I learned about more than timekeeping ! Music , art and architecture !
So many stories …
I am so thankful for this love I received .
Truly blessed .
Marianne and Maximilian used to come every week to visit ,just in case you ask ? Too many toys ? Never ! A true fun day with their Raymond too ! Being amazed of his young age , 103! That’s a great number Maximilian says ! The biggest age difference I know.
My family as well as many friends whom either heard my many stories and the ones whom met Raymond join themselves to this true man legacy , one of acceptance and « joie de vivre »

Au revoir mon Raymond
Isabelle

9th August 2021, the day, I met Ray and became his permanent carer. We automatically clicked. I was astonished at his age and how well he still remembers most things. He took his time and explain to me where everything was and ensured I was okay, comfortable and had everything I need. Every morning between 9 and 10:30am was coffee time. I vividly remember how he’ll ask if Jenny or Rod had called for coffee.

He was a man who took grate joy in talking about his family, from his late wife, to his 2 wonderful sons, down to his extraordinary and talented grandchildren.

He’ll shout my name from downstairs to come and watch a movie with him, and that he likes it when I watch movie with him.

Ray was a man of peace and doesn’t let anything negative gets in his way. He was mostly quiet yet sociable. He worries about people around him more than himself. What a wonderful man he was.

Everyday with Ray was a blessing to me more than him. I remember I broke a glass whilst giving him water, and he was more concerned about me being alright than his floor getting ruined. What a wonderful man.

Everytime visitors over, he’ll say ‘Lydia’ offer our visitors coffee. Lydia, have you asked our visitor what they’ll like to drink and if they wanted any biscuits or chocolate. Almost every 5 minutes my name is called. Ohh, how I miss his voice

Heartbeat was a programme he got me to watch and loved. He’ll call me exactly at 5:50 to make sure the TV is on the right channel, as he didn’t want to miss anything. What a wonderful man he was.

Funniest moment: I remember he was having a phone conversation with Jenny and shouted for me that he couldn’t hear a word. And guess what??? The TV volume was almost on 100.

Another funny moment: he called Brian and was complaining he couldn’t hear anything. Guess what?? He had taken his hearing aid out to scratch his ear and had forgotten to inform me.

Knowing him for 6 months was such a blessing. Soo many memories to last me a long-time within such a short period. His name, sense of humour and voice will forever remain in my heart.

Gone, but never forgotten.

Lydia Opoku

Farewell, dear Ray. It has been a privilege to know you as a friend and neighbour all these years. You have inspired us with your determination to ‘seize the day’’ and to live life to its utmost. You have lit up Avenue Gardens with your smile and charm and you will be missed by us all.

David and Veronica and all the family.

We only new Ray for the last 3 years but in that short time we learned just how special he was. He was always warm and charming and especially so when chatting to our young children. At his parties it was great to see lots or Ray’s connections and we loved reading the tributes and learning more about how he approached life, I think we can all learn something from him. RIP to a legend. Love the McPurdies

David Purdie

Ciao Ray,
con immutato affetto
tua cognata
Ines

Ines Favretto

Ciao zio Ray,
mi fa piacere ricordarti a Trieste nella tua città di adozione che hai amato come fosse il tuo luogo natale.
Ti ricordo seduto ai tavolini del Caffè degli Specchi in Piazza Unità davanti ad un caffè o ad un aperitivo mentre i rintocchi di Mikeze e Jakize scandivano lo scorrere dei minuti e delle ore, ad allontanare gli insistenti colombi alla continua ricerca di qualcosa con cui sopravvivere.
Oppure ti rivedo di buon mattino con passo spedito e certo camminare lungo le rive per raggiungere l’edicola della stazione centrale per acquistare i quotidiani inglesi e non solo, desideroso di essere informato e sempre al corrente su notizie economiche, finanziarie e politiche.
Negli anni hai consolidato il tuo legame con questa città di frontiera, con un passato difficile, anche per il rispetto e l’amore che portavi per zia Lella, tanto legata a questa città e a queste terre.
Hai considerato la nostra famiglia come fosse la tua e tu per noi sei stato parte integrante della nostra. Ci hai dimostrato sempre tanto affetto, generosità e dedizione.
Finchè è stato possibile hai voluto mantenere personalmente i contatti con noi triestini attraverso un appuntamento telefonico settimanale con la mamma. Hai conservato vivo il genuino interesse per la salute di ciascuno di noi ed alla fine di ogni conversazione non mancava un saluto affettuoso per tutti.
Appena potevi arrivavi per un periodo più o meno lungo per “scappare” dai rigori del clima inglese e respirare un pò di tiepida aria triestina.
Ricordo ancora la magnifica festa che hai organizzato a Trieste in occasione dei tuoi 90 anni. Sono stata orgogliosa nel constatare che tanti tuoi amici e familiari si siano trovati qui per festeggiarti e che si siano trovati a loro agio avvolti da un’atmosfera di serenità e di spensieratezza dal sapore antico dei tempi passati.
Felicità ed allegria che abbiamo ritrovato a Teddington quando hai compiuto 100 anni. La festa in giardino, organizzata da Jenny e Rod, è stata un capolavoro di cordialità, una dimostrazione di sincero affetto per un vicino speciale come lo sei stato tu.
Anche in quella occasione hai dimostrato di essere un eccezionale catalizzatore di persone, cosa non da poco di questi tempi. In tanti hanno scelto di partecipare e condividere con te queste tappe della tua vita con la stessa simpatia, lo stesso affetto, la stessa gioia di vivere che hai trasmesso a coloro che ti hanno conosciuto.
Hai amato la famiglia, zia Lella, Julian e Brian, Phillips, Leon, Bea e Henry ma anche l’arte, la buona musica, le ceramiche italiane del ‘900, il buon vino, la buona cucina (anche quella tradizionale locale: non si dimenticano i pranzi alla “Tecia” con il simpatico John), indossare camicie, maglioni e giacche con abbinamenti azzardati dai colori vivaci creando uno stile molto personale, mai sfacciato e molto originale. Il tuo animo gentile e sensibile mi aveva colpito fin da quando ero adolescente e fui ospite per l’estate a casa vostra. In camera di Brian, destinata ad essere la mia stanza per quel periodo, mi diede il benvenuto un vaso con tantissimi meravigliosi e profumatissimi fiori. Rimasi stupita ed incredula: era la prima volta che ricevevo un mazzo di fiori così grande e coloratissimo. Penso che ti piacesse offrire fiori e piante fiorite perchè in molte ricorrenze legate alla nostra famiglia ne arrivavano, ma anche in momenti inaspettati suscitando in noi, ogni volta, un’immensa gioia e profonda gratitudine.
Caro zio Ray grazie per l’affetto che ci hai riservato.
Desidero donarti come un fiore la poesia di un poeta triestino (Umberto Saba) che tocca il cuore e condensa nei suoi versi quello che è lo spirito e l’atmosfera che caratterizza la nostra amata città, Trieste.
Un strucon forte forte.
Elena, Gianfranco e Beatrice

Trieste di Umberto Saba
Dalla raccolta “Trieste e una donna” (1910-12)

“Ho attraversato tutta la città.
Poi ho salita un’erta,
popolosa in principio, in là deserta,
chiusa da un muricciolo:
un cantuccio in cui solo
siedo; e mi pare che dove esso termina
termini la città.

Trieste ha una scontrosa
grazia. Se piace,
è come un ragazzaccio aspro e vorace,
con gli occhi azzurri e mani troppo grandi
per regalare un fiore;
come un amore
con gelosia.
Da quest’erta ogni chiesa, ogni sua via
scopro, se mena all’ingombrata spiaggia,
o alla collina cui, sulla sassosa
cima, una casa, l’ultima, s’aggrappa.
Intorno
circola ad ogni cosa
un’aria strana, un’aria tormentosa,
l’aria natia.

La mia città che in ogni parte è viva,
ha il cantuccio a me fatto, alla mia vita
pensosa e schiva.”

Elena Favretto

Ciao Ray,
con infinito affetto
tua cognata

Ines

Ciao zio Ray,
Mi piace ricordarti a Trieste nella tua citta di adozione che hai amato come fosse il tuo luogo natale.
Ti ricordo seduto ai tavolini del Caffè degli Specchi in Piazza Unità davanti ad un caffè o ad un aperitivo mentre i rintocchi di Mikeze e Jakeze scandivano lo scorrere dei minuti e delle ore e gli insistenti colombi si davano da fare alla continua ricerca di qualcosa per poter sopravvivere. Oppure ti rivedo con passo spedito e certo camminare lungo le rive per raggiungere l’edicola della Stazione Centrale per acquistare i quotidiani inglesi e non solo, desideroso di essere informato ed aggiornato su notizie economiche, finanziarie e politiche.
Negli anni hai consolidato il tuo legame con questa città di frontiera, con un passato difficile, anche per rispetto e l’amore che portavi per zia Lella, tanto legata a questa città e a queste terre.
Hai considerato la nostra famiglia come fosse la tua e tu per noi sei stato parte integrante della nostra. Ci hai dimostrato sempre tanto affetto, generosità e dedizione. Finché è stato possibile hai voluto mantenere personalmente i contatti con noi triestini attraverso l’appuntamento telefonico settimanale con la mamma. Hai conservato vivo il genuino interesse per la salute di ciascuno di noi e alla fine di ogni conversazione non mancava un saluto affettuoso per tutti. Appena potevi arrivavi a Trieste per un periodo più o meno lungo, per “scappare” dai rigori del clima inglese e respirare un po’ di tiepida aria triestina.
Ricordo ancora la magnifica festa che hai organizzato a Trieste in occasione dei tuoi 90 anni. Sono stata orgogliosa nel constatare che tanti tuoi amici e ospiti si siano ritrovati qui per festeggiarti e che si siano trovati a loro agio avvolti da un’atmosfera di serenità e spensieratezza dal sapore antico dei tempi passati. Felicità e allegria che abbiamo ritrovato a Teddington quando hai compiuto 100 anni. La festa in giardino, organizzata da Jenny e Rod, è stata un capolavoro di cordialità, una dimostrazione di sincero affetto per un vicino speciale come sei stato tu. Anche in quella occasione hai dimostrato di essere un magnetico catalizzatore di persone, cosa non da poco di questi tempi. In tanti hanno scelto di partecipare e condividere con te queste tappe della tua vita con la stessa simpatia, lo stesso affetto, la stessa gioia di vivere che hai trasmesso a coloro che ti hanno conosciuto.
Hai amato la famiglia, zia Lella, Julian, Brian, Phillips, Leon, Bea e Henry sopra ogni cosa ma anche l’arte, la buona musica, lo sport, il criket in particolare, le ceramiche italiane del ‘900, il buon vino, la buona cucina anche quella locale (non si dimenticano i pranzi alla “Tecia” con il simpatico John), indossare camicie dai colori vivaci, maglioni e giacche con abbinamenti azzardati creando uno stile molto personale e originale, mai sfacciato .
Il tuo animo gentile e sensibile mi aveva colpito fin da quando ero adolescente e fui ospite per un’estate a casa vostra a Teddington. In camera di Brian, destinata ad essere la mia stanza per quel periodo, mi diede il benvenuto un vaso con tantissimi fiori profumatissimi. Rimasi stupita e incredula: era la prima volta che ricevevo un mazzo di fiori così grande e coloratissimo.
Penso che ti piacesse offrire fiori e piante fiorite perché in molte ricorrenze legate alla nostra famiglia ne arrivavano ma anche inaspettatamente suscitando in noi sempre un’immensa gioia e profonda gratitudine.
Caro zio Ray grazie per l’affetto che ci hai riservato.
Desidero donarti come un fiore la poesia di un poeta triestino che tocca il cuore e condensa nei suoi versi quello che é lo spirito e l’atmosfera che caratterizza la nostra amata città, Trieste.
Un strucon forte forte
Elena, Gianfranco, Beatrice

Trieste di Umberto Saba
Dalla raccolta “Trieste e una donna” (1910-12)
“Ho attraversato tutta la città.
Poi ho salita un’erta,
popolosa in principio, in là deserta,
chiusa da un muricciolo:
un cantuccio in cui solo
siedo; e mi pare che dove esso termina
termini la città.

Trieste ha una scontrosa
grazia. Se piace,
è come un ragazzaccio aspro e vorace,
con gli occhi azzurri e mani troppo grandi
per regalare un fiore;
come un amore
con gelosia.
Da quest’erta ogni chiesa, ogni sua via
scopro, se mena all’ingombrata spiaggia,
o alla collina cui, sulla sassosa
cima, una casa, l’ultima, s’aggrappa.
Intorno
circola ad ogni cosa
un’aria strana, un’aria tormentosa,
l’aria natia.

La mia città che in ogni parte è viva,
ha il cantuccio a me fatto, alla mia vita
pensosa e schiva.”

Ciao Ray,
con tanto affetto, immutato anche dopo la scomparsa di Lella e Dario
tua cognata
Ines

Elena Malusa